|
參與美國宇航局下一次的火星探測任務的科學家說，在火星上發現古代生命跡象比在地球上發現更容易。 4 I1 L0 U' F9 ^" N4 b* b2 p. f! J
一個六輪機器人將於2021年降落在這個紅色星球上，其具體目的是找出過去生物存在過的證據。它將從可能有39億年曆史的岩石中尋找線索。
9 n8 x+ `" H. o% C1 R5 g) x
研究人員表示，尋找地球上39億年前的生命是非常艱難的，但是在火星上可能有更好的保存條件。 $ e8 G6 } t# y8 ^% V
這歸結於地球的動態過程，岩石被不斷地攪動和回收，因此生命的痕跡會被消除。但紅色星球在其曆史的早期就停止了這個過程。 # R: a9 p' U1 {) k) N- H* W" i6 B
“例如，我們不相信火星有地球曆史上經常經曆的板塊漂移過程，”美國宇航局在加州的噴氣推進實驗室(JPL)的Ken Willford說。
6 H, K y+ G0 p- x4 z+ O
“大部分地球的岩石記錄已經被海洋地殼下的運動所摧毀。並且，即使是留在地表的岩石也會受到加熱和擠壓，這些情況在火星上是沒有的。”
7 H4 G2 Q3 m0 Y7 g3 I$ R1 H
“所以說，很可能火星上的老岩石比新岩石保存得更好，”他告訴BBC新聞。 
Jezero隕石坑顯示了過去水活動軌道的強有力證據 2 y+ u% F" w1 T' H4 d; X
新的火星車將被投放在近火星赤道的叫作Jezero的隕石坑附近，衛星觀測表明那裏曾經有一個深湖。
% B9 ` Z! y, L! l( P' m
科學家們希望，如果微生物生活在這個水體或者周圍，那麼它們存在的跡象將保留在沉積物中。如今，沉積物可以輕易地被鑽探。 + l2 a) P; g5 I) O* t! T
其中一個關鍵的目標將是碳酸鹽沉積物，它們似乎與古湖的河岸線相似。
1 [5 }' f% d! ^" I+ B2 e
“碳酸鹽是一種從水中沉澱出來的礦物質。這個過程的真正偉大之處在於，當它們沉澱出來時，它們會結合水中的所有物質。因此，生活在那裏的一切都可以被保存在礦物中，”來自印第安納州的普渡大學的Briony Horgan解釋道。 " V6 B$ N2 T4 g1 ^) v
理想的情況是火星車偶然發現看起來像疊層石的構造，這些構造是由微生物建造的碳酸鹽穹頂結構。
, S# p n0 R. X8 w I; E' k/ A
火星車將沿著河岸線選擇最可能的地點鑽取樣品，並將這些樣品裝在一個罐子裏，然後留在地面上以便以後來取。
+ [* u" S2 c# s7 ~) Z
美國宇航局及其在歐洲的同行Esa目前正在策劃在20世紀30年代早期一起取回火星車的40個樣品。
0 O( C- b5 E0 V' V. K
Williford和Horgan博士正在華盛頓舉行的美國地球物理聯盟(AGU)秋季會議上討論火星車的前景。這是地球和太空科學家們最大的年度聚會。 
新款火星車是按照2012年登陸火星的好奇號機器人的的設計模板設計的 ! T& G; a5 X/ ?9 O9 H7 P
這輛車將是2012年降落在Gale隕石坑的好奇號的近似副本。 - P3 U1 d" e9 }8 L7 ^# S
它將使用相同的“天空起重機(Skycrane)”技術，這項技術使之前的機器具有非常高的投放精度。另外，這次火星車還添加了一個重要的附加功能。工程師們開發了一種稱為地形相對導航(Terrain-Relative Navigation)的動態地圖繪製係統，該係統將為著落帶來更高的準確性。 # ]2 w8 [" s3 }9 T
該任務的首席科學家Ken Farley告訴AGU會議，目前已經計劃好了火星車著陸後的路線。
) I( m( m9 i8 t& f4 }2 t4 K: }! g
該機器人將配備一個複雜的導航係統，使其能夠自主地計算出兩個點之間最好、最直接的路線。 2 {* U6 z1 u& |- L6 F. E
這應該會大大加快到達不同目標的速度。“在良好的地形條件下，我們每天將行使超過100米，”Farley博士告訴BBC新聞。 | 
發表於 2018-12-22 10:21:39